1. まずは歩き方と足元を観察する

玄関に入る前後に、歩き方がいつもと違わないか、片足を浮かせていないかを見てみましょう。肉球と指の間には、小石、砂、草の実などが入り込むことがあります。

足を触られるのが苦手な子には、いきなり長時間のお手入れをせず、落ち着いているときに短く確認します。普段から少しずつ足に触れる練習をしておくと、変化を見つけやすくなります。

2. 汚れに合わせて、やさしく拭く・洗う

軽いほこりや乾いた汚れなら、ペット用のウェットシートや湿らせた柔らかい布でやさしく拭き取ります。泥やべたつきがある日は、ぬるま湯で足先を洗い流す方法もあります。

強くこすったり、人用の洗剤やシャンプーを使ったりすると刺激になることがあります。犬用として作られた製品を選び、必要以上に洗いすぎないことも大切です。

3. 指の間まで、しっかり乾かす

洗ったあとは、肉球の表面だけでなく、指の間の水分もタオルでやさしく取ります。湿ったままにせず、皮膚の状態を見ながら乾かしましょう。

タオルを押し当てるように水分を吸わせると、こすりすぎを防ぎやすくなります。乾かす間に、赤みやにおい、べたつきがないかも確認できます。

4. 肉球まわりの毛と爪を定期的に確認する

犬種や個体によっては、肉球の間の毛が伸びて足裏を覆うことがあります。伸びた毛は汚れが付きやすく、室内の床で滑る原因になることもあるため、定期的に長さを確認しましょう。

自宅で整える場合は、足裏用の小さなバリカンを使い、肉球にかかる部分を少しずつ短くします。指の間は傷つきやすいため、無理に奥まで刈らず、難しい場合はトリマーや動物病院に相談してください。

爪も一緒に見て、伸びすぎ、欠け、割れがないかを確認します。特に地面に付きにくい狼爪は自然に削れにくいため、見落とさないようにしましょう。

5. 乾燥や小さな変化を見逃さない

肉球の表面が乾燥しているときは、犬用の肉球ケア用品を少量、薄く使う方法があります。人用のクリームや薬は成分が犬に適さない場合があるため、使用しないようにしましょう。

いつもより足をなめる、触ると嫌がる、赤みやひび割れがある、急に散歩を嫌がるといった変化は、けがや皮膚トラブルのサインである可能性があります。気になる状態が続くときは、早めに獣医師へ相談すると安心です。